- Прочь! Ваш жирный король еще способен удержать этот возок! – Роберт раскатисто хохотал, не позволяя никому приблизиться и помочь ему удерживать приподнятую карету, пока слуги суетились, пытаясь насадить на ось соскочившее колесо. Король был крепко под хмельком и весел, но его раскрасневшееся лицо и вздувшиеся на лбу вены говорили о том, что ему приходится тяжело. Даже его могучие плечи начинали подрагивать под тяжестью кареты, а ведь когда-то он был так силен, что легко приподнял бы ее вместе со всей своей семьей и держал столько, сколько нужно.

- Да пошевеливайтесь же, мерзавцы! – выдохнул он, подгоняя слуг. И тут же добавил, дабы никто не подумал, что он уже выбился из сил. – Не хватало еще, чтобы подоспевшие северяне увидали своего короля, стоящего по колено в болотной жиже.

Громовой хохот Роберта действительно был способен перебудить всю округу. Правда, из старинной крепости, ввиду которой и приключилось досадное происшествие с колесом, пока никто не появился, но тусклые отблески огоньков, мелькавшие на стенах, говорили о том, что Ров Кейлин уже занят отрядом, без сомнения отправленным Хранителем Севера навстречу королю.

Наконец, колесо вернулось на ось и Роберт, с тяжелым вздохом опустивший зад кареты наземь, повел натруженными плечами. Да, годы не пощадили его. Вино, шлюхи и иные развлечения превратили некогда грозного воителя в разжиревшего и состарившегося раньше времени человека, который более всего хотел вновь ощутить себя молодым, полным сил и свободным от тяжкой государевой ноши.

- Вина! -  отдышавшись, потребовал король и, получив бурдюк с молодым летним вином, так лихо приложился к нему, что единым духом едва не ополовинил.

- В пекло карету. Далее я продолжу путь так, как и подобает королю, - впрочем, Роберт и при выезде из столицы намеревался проделать весь путь верхом, однако хватило его на три дня, после чего он сделал вид, что поддался на уговоры Серсеи и занял место в обширной карете.

- Подержи-ка… - Его Величество сунул, не глядя, кому-то бурдюк с вином и шагнул было в сторону, но его нога тут же увязла в болотной топи.

- А, седьмое пекло! – порычал он, ища точку опоры, чтобы вновь выбраться на твердую дорогу. – Это ты, Бес? – даже в сумраке светлые волосы Ланнистеров были хорошо различимы. – Подай-ка мне руку, - к младшему брату своей жены король испытывал… Нет, не симпатию. Он находил этого карлика весьма занятным малым, которому как никому удавалось довести до зубного скрежета королеву. – Вот будет потеха, если я сгину в этом болоте, а? Когда-то, вот так же, стоя по колено в воде, я обрел корону, будь она не ладна, раздробив грудную клетку проклятому змеиному выродку Рейгару… - все чаще и чаще Роберт вспоминал о былых свершениях. Тревожный знак для совсем еще не старика.

- Где твой брат? Почему гвардеец не спешит помочь своему королю не замочить портки в этой трясине? – выбравшись, наконец, на твердый грунт, король добродушно рассмеялся.

- Значит, я у королевы должен узнавать, куда соизволил подеваться Цареубийца? – густые медвежьи брови короля сошлись на переносице, но то была лишь тень возможной грозы, которой так и не суждено было разразиться над головами сыновей Тайвина Ланнистера. Роберт Баратеон был, наконец, почти в своей стихии. На тракте, а в не на Железном Троне, а главное – подальше от супруги, уже занявшей свое место в отремонтированной карете вместе с детьми.

- А, вот и конюх… Клянусь Богами, сегодня все мои приказания исполняются так резво, что я даже и не знаю, король ли я или простой бродяга, - добродушно проворчал он и, забрав из рук согнувшегося в поклоне конюха поводья, с некоторым трудом из-за объемного брюха взгромоздился на лошадь. Та, почуяв могучую руку и немалый вес наездника, беспокойно переступила копытами и тряхнула гривой.

- Поедешь со мной, Бес. Развлечешь своего короля, раз уж сам вызвался, - сжав бока лошади бедрами, король с ловкостью, выдававшей в нем некогда прекрасного наездника, направил ее вдоль рядов повозок и вскоре оказался во главе королевской процессии.

- Говорят, ты одна из причин, по которой твой отец более не улыбается. Старый Лев не улыбнулся даже тогда, когда вручил мне руку твоей сестрицы, - даже королям иногда приходится сгибать голову, о чем Роберту напомнила ветвь дерева, нависшая над дорогой. 

- Серсея называет тебя маленьким похотливым чудовищем, а вот другие говорят, что ты умен. Так где правда, Тирион Ланнистер, сын могучего Тайвина Ланнистера, Хранителя Запада? – титул отца своего спутника король выговорил не то чтобы с раздражением, но тем тоном, который ясно давал понять, что особой любви он к тому, кому королевская казана задолжала миллионы, не испытывает.

- Меня просили за многих Ланнистеров с тех пор, как я занял Железный Трон. Кузены, кузины, тетушки и прочие… Но никто и никогда не попросил за тебя. Так может ты сам хочешь сделать это? – Роберт, несмотря на выпитое вино, пытливо взглянул на Тириона, ехавшего бок о бок с ним. Странная это была компания – толстяк-гигант и карлик. – Ты спас короля, вытащив его из болотной жижы. Так скажи, что тебе угодно получить за свой подвиг? – и король усмехнулся в свою густую бороду.