Чем меньше времени оставалось до назначенной Хранителю Запада аудиенции, тем мрачнее становился Роберт. Без сомнения, Тайвин Ланнистер не мог выбрать лучшего времени для визита в столицу, если желал подпортить королю удовольствие от устроенного турнира. Венценосец, знавший характер отца своей супруги, понимал, что только нечто важное могло заставить Старого Льва покинуть Утес Кастерли и двинуться в столицу, которую он давно не жаловал своими визитами.

Приветственная встреча прошла быстро и довольно холодно. Она лишь укрепила мнение Роберта в том, что его родственник был явно недоволен. Выслушай король мнение своих советников – и большинство стала бы уверять его, что Тайвина Ланнистера необходим о встретить ласково, памятуя о родственных связях и, особенно, о грандиозном долге Короны в несколько миллионов золотых драконов. Но Роберт на сей раз не стал прислушиваться ни к кому, не обсудил визит Хранителя Запада даже с Нэдом Старком. И аудиенция была назначена в личных покоях короля, с глазу на глаз. Роберт заупрямился и решил проявить себя королем, который вовсе не желает, чтобы его отчитывали за его действия как мальчишку в присутствии подданных.

- Оставь вино и выйди… - велел он своему оруженосцу Ланселю. Тоже Ланнистер, навязанный ему в услужение Серсеей. Откровенно говоря, этому мальчишке порой доставалось от короля, вымещавшего на нем свою усталость от засилья золотоволосых при дворе. Вот и сейчас, отдав приказ, Роберт круто изменил свое решение.

- Нет, останься. Ты ведь тоже давно не видел своего дядю? – что подтолкнуло Баратеона оставить юнца в качестве свидетеля грядущего непростого разговора с могущественным вассалом? Желание показать, как он приблизил к себе некоторых Ланнистеров? Или же он намеревался напомнить гордому Льву, что и его долг – служить королю на Железном Троне?

- Надеюсь, это лучшее вино? – ворчливо усомнился он. – Если не так – заставлю выпить все самого, - тяжелые руки Роберта легли на стол. Сейчас он силился угадать. О чем в первую очередь заведет разговор Старый Лев. Угадать – и подготовить достойный короля ответ. Разумеется, Ланнистер не обойдет своим внимание назначение на должность Десницы Эддарда Старка. Уж конечно, Тайвин желал бы видеть Десницей кого-то из своего выводка – например, своего брата Кивана.

И то было одной из причин, по которой Роберт не пригласил для участия в беседе Эддарда Старка. Король решил быть рыцарем и лично отстоять своего друга, не ставя того в положение, в котором северянину пришлось бы что-то доказывать.

- Воля короля – закон, - негромко проворчал себе под нос Роберт и, увидав, как удивленно покосился на него Лансель Ланнистер, грозно нахмурило брови, заставив мальчишку поспешно отвести взгляд.