Палаточный лагерь гудел как встревоженный осиный улей. Голоса участников турнира, их оруженосцев, шлюх всех мастей и стоимости, оружейников, кузнецов и просто любопытствующих сливались в один гул. Король Роберт явил необычайную щедрость и на турнир собирались рыцари со всех уголков Семи Королевств. Даже северяне, обычно не жалующие подобные забавы, были представлены более чем достойно. Не в последнюю очередь благодаря тому, что турнир проводился в честь Хранителя Севера и нового королевского Десницы лорда Эддарда Старка.

Разномастные палатки были поставлены так тесно, что меж рядов едва-едва могло разъехаться двое конных. Полотнища знамен то хлопали на ветру, то безвольно опадали, свешиваясь на древках. И, несмотря на то, что фавориты были известны, многие возносили мольбы Воину, прося его если не о победе, то о достойном выступлении, о котором можно было бы без стыда поведать потомкам.

Именно в этом скоплении народа два человека, стоя в тени большой палатки, цвет которой недвусмысленно указывал на принадлежность к Дорну, вели беседу, содержание которой вовсе не касалось предстоящих поединков. Во-всяком случае, на первый взгляд.

-  Уверены, что вы не ошиблись? – фигура в темно-коричневом мейстерском балахоне опасливо протянула руку в сторону собеседника, державшего в своей правой руке небольшой кинжал с тонким лезвием, опущенным вниз.

- Я не ковал цепи в Цитадели, но на сей раз отчего-то уверен, - насмешливо ответил голос, принадлежавший высокому и молодому темноволосому рыцарю. Пожалуй, его моно было назвать красивым… даже очень красивым. Но злая усмешка, искривившая его губы, делала его… опасным.

- Шутите… Ну, хорошо… - «мейстер» опасливо принял из рук рыцаря кинжал, взглянул на потемневшее от застывшей крови лезвие клинка и аккуратно спрятал оружие в богатые ножны, поданные тем же рыцарем.

- А это… - продолжил был о «мейстер», увидав, как в освободившихся руках дорнийца появилась небольшая прозрачная склянка, до половины наполненная чем-то бурым.

- Именно… - вновь не дал ему договорить собеседник. – Понимаете, что может стать с тем, против кого это будет пущено в ход?

- Да… - фигура «мейстера», казалось, вздрогнула. – Крайне опасно… Нужно все тщательно проверить, сир Дейн...

- Это уже ваша забота. Но храните все в тайне, - последняя фраза, произнесенная Герольдом Дейном, а рыцарем был именно он, сочилась угрозой.

Резкое движение бросившейся наутек Арьи привлекло внимание мейстера. Схватив за плечо стоявшего спиной к убегающей девчонке рыцаря, он что-то сдавленно выдохнул, после чего дорниец, обернувшись и так же заметив убегающую вдоль рядов палаток фигурку, резко отпихнул своего собеседника, освобождая плечо, и быстрым шагом последовал за девочкой.

Арья, пробиравшаяся меж палаток и рыцарей, могла бы затеряться в толпе, если бы почти каждый не счел своим долго обратить на нее свое внимание. Кто-то весело улюлюкал, кто-то добродушно посмеивался, один оруженосец, сам еще по возрасту мальчишка, даже попробовал озорно схватить девочку, но промахнулся и врезался в ящик и с яблоками, стоявшие прямо рядом с палаткой его рыцаря, опрокинув их. Покатившиеся плоды, выращенные в садах Простора, попали под ноги преследователя Арьи, но не остановили его, а вот стоявшая неподалеку лошадь очень заинтересовалась посланным судьбой угощеньем и тут же потянулась мягкими губами к укатившемуся к ее копытам яблоку.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта погоня, вызвавшая веселое оживление у готовящихся к первым отборочным схваткам мужчин, но на пути северянки вырос небольшой, из шести человек, отряд воинов в характерной для северян одежде. Возглавлял их Алин, один из гвардейцев лорда Старка. Молодой и добродушный, рослый, рыжебородый гвардеец первым заметил бегущую навстречу девочку и остановил ее, присев на колено.

- Леди Арья, что вы здесь делаете? Почему вы одна? – он пытливо всмотрелся в лицо дочери своего господина, силясь придать побольше строгости выражению собственного лица, но вышло у него это не лучшим образом. Кто из живших в Винтерфелле не знал, на какие проделки способна маленькая Старк?

- От кого-то убегаете? – продолжил он допытываться, полагая, что речь идет о какой-то детской игре. Но вот взгляд его скользнул поверх плеча Арьи и остановился на доселе приближавшемся, а теперь остановившемся неподалеку рыцаре, смотревшим на северян недобрым взглядом. Нахмурившись, Ален выпрямился и положил свою ладонь на плечо девочки.

- Идемте, госпожа. Вам не стоит ходить здесь одной, - громко, явно рассчитывая на то, что услышит его не только Арья, сказал он.

Девчонка удирала так, словно по пятам за ней гнались горные львы. Так убегают те, кто невольно стал обладателем чужой тайны и теперь пытался унести ее подальше вместе с собственными ногами. Мчаться за ней было бы глупо, а потому Дейн лишь следовал за ней, обозначая погоню, но не приближаясь достаточно близко для того, чтобы схватить. Пугать и без того напуганное создание не следовало – ее язык от страха того и гляди начал бы говорить прилюдно, а Герольду вначале хотелось узнать, что именно навоображала себе эта кроха, услыхав его разговор с мейстером.

Отряд гвардейцев, в которых без труда можно было распознать людей лорда Старка и в который «беглянка» практически врезалась носом, стал очень досадной помехой. Поймав на себе тяжелый взгляд северянина, дорниец остановился и изобразил полное безразличие, мысленно послав проклятия от имени всех Семерых, адресованные северянам, уже уводившим девчонку прочь. Куда? Конечно же, к отцу.

«Леди Арья, значит…» - слух дорнийца своей чуткостью не уступал остроте его зрения. То, что беглянка оказалась дочерью Десницы Короля, ситуацию лишь осложняло. Будь то дочь кого-то незнатного, все было бы куда проще…

Но скверный был бы из Дейна охотник, если бы он отступал при первой же возникшей трудности. Да, он не мог приблизиться к девчонке, но незаметно проследовать за северянами, удалявшимся в сторону возводимых трибун, ему никто не мог помешать. И удача улыбнулась дорнийцу, когда он увидал как леди Арья, покинутая своими защитниками, повернула назад, в сторону палаток.

- Вы напрасно бродите здесь в одиночестве, маленькая леди, - рука рыцаря легла на худое плечо девочки, сжимая его не сильно, но в достаточной мере основательно, так, чтобы она могла оценить хватку. – Но раз уж вас так тянет к этому сборищу разгоряченных предстоящими схватками мужчин, позвольте быть вашим провожатым.

Разрешения он, разумеется, не спрашивал. С того самого момента как он появился за ее спиной и положил ладонь на плечо. Дейн намеревался устанавливать свои собственные правила.

- Куда вы следовали, леди Арья? Вы так отчаянно убегали… - он опустил взгляд вниз на девчонку, губы дорнийца обозначили улыбку, которая сошла бы за дружелюбную, если бы не холодный, оценивающий взгляд темных глаз. – Так убегают воры с чужим кошельком, но вы ведь не воровка, вы леди… - он придержал ее рукой, давая возможность оруженосцу провести мимо всхрапывающую лошадь. – А леди очень часто становятся обладательницами чужих секретов… - негромко добавил он.

- Сущий пустяк, леди Арья. Позвольте мне быть вашим провожатым.

А девчонка-то была с характером. Совершенна не похожа на большинство дочерей лордов, которым матери и септы-наставницы успевают забить голову различной чепухой о манерах и правилах приличия. Этакий кодекс будущей жеманной девицы на выданье, чье предназначение – раздвинуть ноги перед тем, кого ей выберет в мужья отец и нарожать побольше крикливой малышни.

Если бы Дейн не знал, кого именно он держит за плечо, счел бы девчонку дорнийкой.

- Вы разыскиваете своего отца, а я давно хотел увидеть человека, некогда одолевшего в бою моего родственника, - Дейн говорил спокойно, негромко и даже дружелюбно, но несмотря на это тон его не подразумевал отказа. Да и хватка на плече девочки, осторожная, но цепкая и сильная ровно настолько, чтобы не причинять боли, но и не давать шанса на высвобождение, не ослабевала.

- Окажите мне честь, представьте меня вашему отцу. Я хочу лично поздравить его с назначением на высокую должность Десницы Короля. Старые друзья, некогда свергавшие династию Таргариенов, вновь объединились… - Дейн то и дело ловил на себе косые взгляды. И впрямь, нетипичное зрелище они представляли – дорнийский рыцарь и девочка-северянка. Стоило Арье Старк поднять шум и назвать свое имя – кто-то бы да наверняка счел бы своим долгом вступиться. Вот только в чем бы обвинили Темную Звезду? В том, что он навязался в провожатые, пусть и против воли девочки? Грех небольшой, за него на Стену не отправят.

- И, раз уж вы спросили, я вас ни в чем не обвиняю. Я просто не хочу, чтобы дочь Десницы попала в неприятности.

Итак, девчонка знала его имя. Этот факт Герольд отметил для себя как данность, а уж выяснять обстоятельства, при которых в юную голову попали эти сведения. Сейчас было недосуг. Исходя из худшего, можно было предполагать, что Арья Старк услышала значительную часть разговора между рыцарем и носителем мейстерских цепей.

- Вот именно, леди Арья. Вам придется объяснить вашему отцу и, если потребуется, нашему славному королю Роберту, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились, - дорниец был невозмутим как скала и явно не собирался отказываться от своих планов добиться аудиенции у правителей Семи Королевств, призвав для этого на помощь, как не смешно звучит, маленькую девочку.

- И да, я уверен, что ваш отец уделит мне минуту-другую своего драгоценного времени за то, что я отыскал в этом сборище вооруженных мужчин его дочь и препроводил к нему под крыло, - и в самом деле, за все время их совместной «прогулки», Дейн ни единым словом, ни единым жестом не позволил себе как-то оскорбить и причинить вред маленькой северянке. А что до того, что он не отпускал ее от себя – так, помилуйте, он же не тащил ее к себе в палатку с гнусными целями, не затыкал ей рот, а, напротив, вел туда, где она будет в полной безопасности.

- Королевскую палатку отыскать не сложно. Мы уже почти пришли, леди Арья. Видите то большое знамя с оленем? – ходили слухи, что король лично намеревается участвовать в общей турнирной схватке, якобы желая показать своим подданным, что прежняя сила и навыки все еще при нем. Что ж, и без того представительный турнир от этого стал бы еще интереснее.

- Я ведь могу надеяться на ваше благородство и на то, что вы расскажете отцу, как в точности произошла наша встреча, не превращая меня в гнусного похитителя маленьких детей? – рыцарь едва заметно усмехнулся.

Отредактировано Gerold Dayne (2023-06-27 19:53:41)