Алан с Блошиного Конца привлек внимание Тириона, когда он видел его на улице Медников, что севернее Речных ворот. Тот виртуозно дрался с мальчишками и вышел победителем, несмотря, что силы были один к трем. Бросив мелкую монету победителю в качестве награды, Тирион поинтересовался его именем и где он живет.
Недели две спустя Ланистер вспомнил о ловком парнишке и, взяв с собой слуг Моррека и Ханнаса, отправился в трущобы. О, он так и видел презрительное выражение лица Серсери когда та об этом узнает. Да только ради этого Тирион был готов на это небольшое приключение.
Улицы Блошиного Дна представляли себе замысловатый лабиринт, заполненный тем, кому мало повезло в этой жизни. Все отбросы общества находили здесь приют. Но ведь даже среди отбросов можно найти жемчужное зерно. Почему бы и не попытаться?
Отец Алана был красильщиком и держал даже свою лавку, что делало парня своего рода элитой в том районе. Но выдержать смрадный запах мастерской красильни не было по силам карлика. Или, скажем так: не стоило себя утруждать терпением. Не тот случай.
Зато тут была сносная харчевня с неплохим винным погребком. Тириону не надо было представляться, чтобы получить в харчевне самый чистый стол и обещание лучшего вина и свежей рыбы, зажаренной на углях.
- Ваша милость, эта такая честь, - лепетал хозяин харчевни, а Тирион делал страдальческий вид и молил Семерых богов чтобы тот заткнулся и убрался на кухню.
Ханнас должен был найти и привести Алана, а Моррек остался с Тирионом.
- Если я отведаю местной похлебки, я не умру в мучениях через пару часов?
Вопрос был адресован уже слуге, когда Ланистер расположился за столом около небольшого окна подальше от входа.
- Судя по запаху из кухни, она должна быть съедобна, - осторожно ответил Моррек, потягивая носом.
- Вот на тебе мы и проверим, - заключил карлик, весело заерзав на лавке.
- Хозяин! Похлебки! Да поживее!
Служанка, принесла похлебку быстрее, чем хозяин нашел вино и приличную рыбу. По местным меркам ее можно было назвать даже красавицей. Она была уже стара для борделя, скорее всего ей исполнилось не меньше тридцати лет, но седины в ее волосах было немного, а покрасневшие руки еще не изуродованы тяжелой работой. Да и зубы когда та улыбалась были все на месте.
Огромная миска варева представляла собой нечто, где при рассмотрении можно было увидеть куски моркови, репы, ошметки лука и зерна ячменя без всякого намека на мясо.
- Зато не придется гадать, кем было мясо с вечера: собакой, голубем или человеком, - потер ручонки Тирион когда закончил размешивать похлебку. Пробовать ее не хотелось, было достаточно того что он увидел.
- Ешь, я угощаю, - подвинул он миску в сторону Моррека.
Хлопнула дверь, и раздался громкий смех. Тирион обернулся, чтобы посмотреть, не вернулся ли это Ханнас с Аланом.  Нет, вошли мужчины, державшие в руках клетки с петухами.
- Это еда? – спросил Тирион хозяина, который принес кувшин с вином и стакан.
- Нет, милорд, это мы устраиваем петушиные бои, - признался, словно нехотя, хозяин харчевни.
- Ого! И можно делать ставки? – азартно оживился Ланистер, подмигивая светлым глазом.
- Как вашей милости будет угодно, - с облегчением, на одном выдохе, ответил хозяин, неуклюже кланяясь высокому гостю.

В этой харчевне были настолько разнообразные посетители, что разве явление Серсеи или ее сына Джоффри удивило бы Тириона. Его бы сестру ничто не соблазнило отведать похлебки из ячменя и овощей, а Джоффри слишком утонченный маменькин сынок, чтобы выпить эля и трахнуть шлюху.

Сначала Тириона заинтересовал больше клинок, который новый посетитель положил на стол, давая понять что с ним шутки плохи. А затем, черты лица и голос, навели карлика на мысль, что перед ним женщина, а не мужчина. И явно не с Железных островов. В заливе Железных Людей женщины  мужчины с одинаковой выносливостью ездят верхом и одинаково искусны в сухоходстве и владении оружием. Возможно, за редким исключением. Но на то исключения и есть, чтобы подтверждать правила.

Служанка дважды переспрашивала молодую женщину, а Тирион, развернувшись к ним лицом беззастенчиво наблюдал за этой сценой, гадая у кого первого закончится терпения.

- Милая, принеси то, отчего на твоей совести не будет трупа – кашу и вино. Только и всего, - сделал вольный перевод Ланнистер. – А еще поторопи хозяина, чтобы принес вина, а то можно умереть от жажды.

Служанка посмотрела на карлика, словно складывая один плюс один, пока ее не окликнул мужчина, сидевший в компании товарищей и, судя по пустому кувшину, которым тот размахивал, им тоже требовалась выпивка.

- Полагаю, что вам предстояло совершить долгое путешествие с  востока. С юго-востока, - уточнил Тирион, припоминая карту земель Вестероса и земель Эссоса. – Вероятно, вам пришлось пересечь Летнее море?

Его слуга Моррек, оставив недоеденной похлебку, заинтересовался с кем говорит его господин и тоже обернулся. Взгляд пробежал по тонким чертам лица, светлой коже, изящным кистям рук, вокруг которых были добротные кожаные наручни, а перевязь говорила о том, что вышивка шелком не самое любимое занятие этой дамы.

- И вам повезло в выборе харчевни. Хозяин хоть и плут, но еду из отбросов он готовит редко.

Хозяин харчевни, будучи легок на помине, принес карлику кувшин вина и пару стаканов. Моррек тут же наполнил один стакан и подал Тирриону. Ланнистер, которого мучало больше любопытство, чем жажда, взял стакан, чуть взболтал его содержимое, принюхался и, не ощутив уксусного запаха, сделал глоток. Вино было действительно не самым плохим. Неплохим с оговоркой «для этих мест».

Следом к столу чужестранки (как для себя назвал ее Тирион) принесли кашу, больше похожую на густую похлебку, чем то на что можно было рассчитывать и кружку, от которой шел пар. Тиррион усмехнулся тому как служанка дословно поняла «горячее вино». Оставалось только гадать: она его вскипятила или развела кипятком?

На веку Беса его редко благодарили за помощь. Может потому, что он ее не часто оказывал? Ах, да, чем же может быть полезен карлик, если он не носит шутовской колпак? Тирион колпак не носил. Вместо этого носил герб и цвета дома Ланнистеров.
Очередной глоток вина из грубого деревянного стакана (они же не бьются так часто, как из глины) делал Ланнистера все лучшим слушателем, чем в начале их ни к чему не обязывающей беседы. Значит: Великое песчаное море, Хребет Костей и Дотракийское море, которое было по факту просто большой Степью. А что же за Дотракийскими степями и Хребтом Костей? Великое Песчаное Море и Джогос-нхайские равнины. С памятью у Беса было неплохо и сейчас перед глазами были страницы Большого атласа с названиями морей, местностей и наиболее крупных городов или крепостей.
- Легенды говорят, что в Городе змей амазонки до сих пор несут свою стражу, несмотря на то, что море стало пустыней, а песчаные дюны бесплодны.
На дотракийку чужестранка была мало похожа, да и дотракийцы еще не переплывали моря. Весь их мир – степи и кони. И оружие у них другое, не похожее на то, что положила перед собой на стол путешественница.
Компания, собравшаяся у стола побольше, уже изрядно выпила и, кажется, предпочитала экономить деньги на еде, чтобы больше хватило на кислое дешевое вино или жидкое пиво. Они громко и без стеснения обсуждали женщину, так непохожую на местных шлюх, жен или дочерей обитателей этого нищенского квартала. Свою речь самые пьяные снабжали неприличными жестами.
- Спорим, что под штанами у него писюн, а не то о чем бы мечтаешь! – Захохотал один из них, толкая товарища в бок и указывая пальцем на чужестранку.
- Ты еще скажи, что это мальчишка, который еще не нал бритвы! – другой мужчина сплюнул сквозь щербатый рот прямо к себе под ноги.
- Да я ставлю три медных пенни на то, что это не баба, - не унимался первый мужчина, одетый в вареный кожаный жилет и холщевые штаны. Он был бос, а рубашка или была пропита или ее сожрали вши, которые мелькали у него в волосах.
Подобные личности, как и разговоры, были обычны для этого места и Тирион слышал их только потому, что они почти горлопанили, а не говорили тихо.
- М? – Тирион слушал чужестранку, отмечая ее необычный акцент, а потом кивнул.
- Да. Я, в некотором роде купец и пришел сюда, чтобы что-то купить. Или кого-то. Впрочем, это одно и то-же.
Ханнас с Аланом так и не появились. Ланнистер не рассчитывал здесь так долго задерживаться, но и уходить, не переговорив с Аланом не хотелось, как и посылать за ними Марека. Если Алан не отправился на тот свет, а Ханнасу не выпустили в ближайшем переулке кишки, словно свинье, польстившись на его добротную одежду и сапоги, то он их дождется.  Или уйдет, как только получит рыбу и у него закончится вино. Местные угри стоили того, чтобы их подождать.
- Я пришел, чтобы купить ловкие руки, способные управляться простой палкой не хуже, чем с мечом.  А кто ты?
Рядом с молодой женщиной было точно не вышивальная игла и не нож для мяса. Или для мяса, но только… человеческого.

И все-таки Дорн. Тириона не интересовали шеек и пряности, но он вежливо кивнул и промолчал, ругаясь в мыслях на то, что ему приходится тут сидеть и ждать Ханаса и этого Алана, который, судя по всему, не слишком торопится ухватить свой шанс вылезти из дерьма, то бишь из Блошиного квартала.
Впрочем, долго скучать Ланнистеру не пришлось. Парни, испытывавшие на терпение девушку с мечом. Плохое занятие.
- Браво, браво, - от души Тирион похлопал в ладоши, словно перед ним была сейчас не обычная трактирная драка, а был один из поединков рыцарского турнира.
- Я запомню твое имя, Ли Юн Хэ, - пообещал карлик, которому понравилась выдержка этой заморской гостьи Вертероса. - Меня зовут Тиррион Ланнистер, - представился он, размышляя какую выгоду он может извлечь из этого необычного знакомства. Вероятно никакую, но как знать, жизнь может поворачиваться причудливо.
- Не у всех есть деньги на обучение, - заметил Бес, вспоминая обноски Алана. Тому, судя по всему, не хватало даже на штаны с меньшим количеством дыр, чем сейчас.
Хвала семерым! Тирион решил, что если придется посылать за собственной смертью, то он всенепременно выберет в качестве посыльного Ханаса. Идущий вслед за его слугой сын красильщика с любопытством и с настороженностью оглядывался по сторонам. Парня явно приодели и даже умыли. Одежда была не новой, но целой и явно с чужого плеча, а с волос еще порой стекали капли воды.
Тирион вопросительно посмотрел на Ханаса, но тот лишь едва заметно развел руками, мол, привел в лучшем виде. Ханас действительно потратился на одежду для Алана у старьевщика, но не из благотворительности (тряпье оно и есть тряпье), просто от Алана так разило едкими красителями, что приводить того в том виде, что он его застал к младшему сыну лорда Тайвина было просто немыслимо. Да тут, в хзарчевне, все бы задохнулись от запаха то ли купороса, то ли киновари, поди разбери, что они там в чанах разводят.
- А вот и мой, так сказать, товар, - как ни в чем не бывало обратился Ланнистер с Ли Юн Хэ, - у него единственная школа это улица, а оружие это палка, но даже того, что я видел было достаточно, чтобы дать этому мальчишке шанс научиться держать в руках настоящий меч.
- У меня еще и нож есть! – выпалил Алан, доставая из-за пояса единственную свою драгоценность. Это была скорее заостренная полоска железа, оправленная деревянной рукоятью, чем нож, но Тирион, оглядев его с видом знатока, взвесил на ладони, проверил баланс и отдал владельцу.
- Алан, эта леди владеет мечом быстро и ловко. Сможешь ли ты ей противостоять?
Бес указал жестом на мореплавательницу и Алан сначала недоверчиво посмотрел в ее сторону, а потом оценил меч и лишь шумно засопел. Ему очень хотелось сказать, что он не хуже, но всем своим юрким умом понимал, что такие вещи просто так с собой не носят, да и одета она по-иному, безрассудно связываться с такой это считать себя дураком.
- Я могу попробовать не дать себя сразу убить, - честно ответил парень, держа в руках самодельный нож.
- Вижу, что ума у тебя достаточно. И все же попробуй защитить себя.
- Достопочтенная Ли Юн Хэ, я хотел взять на службу этого юношу, не будете ли вы так любезны испытать его. И, разумеется, я прошу оставить его живым.
Алан приосанился и с вызовом посмотрел на ту, с кем разговаривал Ланнистер. Что ж, он сам бы себе пощады не просил. Пусть у него нет брони, меча, но у него есть ловкость и сноровка, позволившая ему выжить и, что греха таить, не раз выходить победителем в стычках с городской стражей или матросами в порту. Тех уж никто не просил оставлять его в живых.
- Дайте хоть черенок метлы, - попросил Алан, понимая, что с ножом ему не выстоять.
- Хочешь метлу, а хочешь мой меч, - щедро предложил Бес – искуситель и отстегнув от пояса ножны, положил их на стол.
Меч был под стать росту карлика, но был выкован из хорошей, валлирийской стали одним из лучших мастеров семи королевств.